Del baúl pesado a la maleta con ruedas
¿Cómo comenzaron las maletas?
Antes de que existieran las maletas tal como las conocemos hoy, las personas usaban baúles de viaje. Eran grandes, pesados y fabricados en madera o cuero, diseñados más para ser transportados por personal de servicio que para llevarlos uno mismo. Estos baúles eran símbolo de estatus y comodidad en los viajes largos, especialmente en trenes y barcos durante los siglos XVIII y XIX. No todo el mundo viajaba por lo que si se usaban baúles se daba a entender que se poseía mucha ropa además del hecho de poder viajar.
El nacimiento de la maleta moderna
Con el avance del transporte y la aparición de los viajes en avión a mediados del siglo XX, los viajeros necesitaban soluciones más ligeras y prácticas. Así nacieron las maletas de mano más pequeñas y manejables, hechas de materiales como lona y más adelante plástico rígido o policarbonato. Estas maletas seguían siendo incómodas de cargar, ya que no tenían ruedas. Seria necesario ayuda de servicio externo.
De cargar a rodar: la revolución de las ruedas
Fue en 1970 cuando se produjo una verdadera revolución en el mundo del equipaje. Un piloto de líneas aéreas llamado Bernard Sadow patentó la primera maleta con ruedas, inspirándose al observar a los trabajadores del aeropuerto empujando cargas sobre carritos con ruedas.
Aunque parezca increíble hoy, la idea de ponerle ruedas a una maleta fue inicialmente recibida con escepticismo, es bien sabido que los humanos somos reticentes al cambio y la innovación de algo que siempre se ha hecho una forma. Sin embargo, su practicidad fue imposible de ignorar, y en poco tiempo se volvió en algo completamente normal. Años más tarde, se perfeccionó con el diseño trolley, con mango extensible y ruedas giratorias, permitiendo mover la maleta sin esfuerzo, incluso en espacios reducidos.
Origen y evolución del término “maleta”
La palabra maleta tiene una historia lingüística interesante que refleja también la evolución del objeto en sí.
¿De dónde viene la palabra “maleta”?
El término “maleta” proviene del francés antiguo “mallette”, diminutivo de “male”, que significaba baúl o cofre. En francés moderno, malle todavía significa baúl. Este vocablo llegó al español alrededor del siglo XV, y al ser adaptado, adquirió el sufijo “-eta”, que indica algo más pequeño. Así, maleta originalmente significaba “pequeño baúl”.
¿Qué significa “maleta”?
En su significado más básico, moderno y actual, maleta se refiere a una pieza de equipaje portátil, con o sin ruedas, usada para transportar ropa y objetos personales durante un viaje. Hoy, el término también puede abarcar desde maletas rígidas de gran tamaño hasta bolsos de mano más compactos.
Evolución del término con el tiempo
- Edad Media: Se usaban baúles o cofres grandes para transportar objetos, especialmente en caravanas, carruajes o a caballo. No existía aún una palabra concreta para el equipaje portátil personal.
- Siglo XV-XVI: El término maleta comienza a utilizarse en España para referirse a pequeñas cajas o baúles transportables.
- Siglo XIX: Con la industrialización de la revolución industrial y el auge del tren, el término se populariza para designar equipaje personal, usado por los viajeros que empezaban a incrementarse.
- Siglo XX: Maleta se convierte en un término genérico que incluye una gran variedad de formatos, desde los bolsos de viaje hasta las maletas con ruedas.
- Actualidad: Aunque maleta sigue siendo la forma más usada, han surgido otros términos derivados como “trolley”, “valija” (en algunos países de América Latina) y expresiones como “maleta de cabina”, “maleta rígida”, “maleta de mano”, etc.
De lo pesado a lo práctico
La evolución de las maletas refleja los cambios en nuestra forma de viajar: de los largos trayectos de duración casi indeterminada y peligrosa en barco a los vuelos exprés, de la necesidad de estilo a la exigencia de practicidad. Hoy en día, las maletas no solo deben ser resistentes, sino también cómodas, ligeras y funcionales.
Veremos cual es el futuro de la tecnología de las maletas. Se usaran motores con seguimiento automático? Tendrán mas seguridad antirrobos o geolocalización? De momento seguiremos viajando y usando lo que tengamos a nuestra disposición.